Novembre è mese di castagne, castagnate, castagnaccio. Il freddo inizia a farsi sentire, la pioggia diventa più frequente e per una serie di associazioni mentali l'idea di consumare castagne abbrustolite davanti al caminetto con un buon bicchiere di vino rosso mentre fuori piove e fa freddo, rasserena e rassicura. Ma non tutte le castagne sono uguali e, soprattutto, i marroni sono la versione extra lusso del frutto. Le castagne, infatti, sono il frutto dell'albero selvatico Castanea sativa. La forma e le dimensioni dei frutti variano da frutto a frutto, anche se prodotte dallo stesso albero. I marroni, invece, sono i frutti prodotti dall'albero coltivato, non selvatico, e hanno caratteristiche più delineate e sono più pregiati, buoni e anche costosi.
Sia le castagne che i marroni si trovano facilmente nei supermercati nel periodo che va da ottobre a fine novembre. Anche chi fa la spesa on line può facilmente, e molto comodamente, acquistare castagne o marroni (o entrambe) collegandosi a un supermercato on line: in pochi click completerà l'acquisto e riceverà il prodotto direttamente a casa.
PROPRIETA'. Le castagne, oltre che buone, fanno anche bene alla salute. Vediamo i principali benefici che sono in grado di apportare al nostro organismo. Si tratta di frutti ricchi di fibre e minerali e hanno proprietà sazianti e si rivelano molto utili in caso di anemia e stanchezza psicofisica grazie all'elevato apporto calorico che sono in grado di apportare, ossia circa 287 calorie ogni 100 grammi. Inoltre, non è da sottovalutare e forse è meno nota la loro caratteristica che le rende adatte a chi è in gravidanza: le castagne, infatti, sono ricche di acido folico capace di prevenire malformazioni fetali.
Sono anche un frutto ricco di carboidrati e risultano simili ai cereali come apporto, per cui rappresentano una valida alternativa per chi soffre di intolleranze. Altra importante caratteristica delle castagne è quella di ridurre il colesterolo e riequilibrare la flora batterica. Molte anche le vitamine contenute nelle castagne. Tra queste la vitamina A, B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5, B6, B9 (acido folico), B12, C e D- Presenti anche aminoacidi come l'acido aspartico, l'acido glutammico, arginina, serina e treonina. Per quanto riguarda i minerali le castagne contengono potassio che è un antisettico e rinforza muscoli e ghiandole; fosforo, calcificante e coadiuvante nella formazione della cellula nervosa; zolfo, antisettico, disinfettante e contribuisce all'ossificazione; sodio, utile alla digestione e all'assimilazione; magnesio che aiuta nella formazione dello scheletro e rigenera i nervi; calcio, benefico per ossa, sangue e nervi e cloro che apporta benefici a ossa, denti e tendini.
STORIA. Non si conoscono le esatte origini del castagno ma alcuni ritrovamenti di reperti fossili confermerebbero che si tratti di una pianta antichissima risalente anche a 10 milioni di anni fa. Numerosi scritti confermano che il frutto era conosciuto dagli antichi greci e lo stesso Ippocrate, considerato il padre della medicina, in alcuni suoi scritti parla di "noci piatte" delle quali esalta il valore nutritivo, lassativo e astringente. Senofonte, sempre in intorno al IV secolo a.C., chiama "noce piatta senza fessure" un frutto che offre una buona nutrizione alle popolazioni anatoliche di Ordu e Giresun, testimoniando così la presenza della coltura in Asia Minore.
Anche gli antichi romani conoscevano le castagne come dimostrano alcuni scritti di Catone il censore (II sec. a.C.) nel suo trattato De Agricoltura e Marco Terenzio Varrone (I sec. a. C.) che menziona la castanea nel trattato De re rustica. Anche il grande Virgilio nella I e VII Egloga delle Bucoliche afferma che il castagno era presente intorno al 38 a.C. e descrive la pianta come albero da frutto comune e ben coltivato; con le foglie si facevano materassi e il frutto, castanea, era comune e pregiato.