Il pepe nero è forse una delle spezie maggiormente conosciute. Quando si parla del pepe si pensa, soprattutto, alla sua funzione in cucina, ma si tratta di una spezia che possiede numerose proprietà come quella di favorire la digestione e il metabolismo, ma può essere usata anche per effettuare massaggi muscolari e rilassanti.
LA PIANTA DEL PEPE. Cerchiamo di conoscere meglio la pianta da cui proviene la spezia. Il pepe nero (Piper nigrum) si ottiene da una pianta della famiglia delle Piperaceae originaria dell'India. E’ un albero perenne che può arrivare a quattro metri di altezza, simile a una liana con un fusto sottile e legnoso. Ha foglie alterne, coriacee, ovali, lunghe 5-10 centimetri e larghe da 3 a 6. I fiori sono piccoli e sbocciano su un gambo pendulo, lungo circa 8-12 centimetri, legato all'attaccatura delle foglie. Le infiorescenze portano fiori sessili. I frutti, circa 20-40 su ogni spiga) contengono ciascuno un unico seme, che rappresenta di fatto la parte più consistente e aromatica del frutto. Il frutto ha buccia sottile, polpa carnosa e nocciolo legnoso contenente un solo seme, di circa 5 mm di diametro, prima verde, poi rosso, a maturità. L'albero del pepe cresce in terreni umidi e concimati con materiali organici. Le piante si propagano -dai rami vegetativi e non da quelli fruttiferi, che si innestano male in quanto meno ricchi di carboidrati- per talea di circa 50 centimetri che si aggrappa agli alberi vicini o che si arrampica a sporgenze dei muri. Le piante producono frutti dal quarto-quinto anno e continuano a fruttificare per circa sette anni due volte all’anno. Il pepe ama i climi temperati, con temperature che non scendano mai al di sotto dei 16°C.
I TIPI DI PEPE. Utilizzando diversi tipi di lavorazione si ottengono anche altre specie di pepe. Esistono più di 600 varietà di pepe del genere Piper, ma come spezia se ne usano molto poche. Le tipologie di spezie differiscono per il grado di maturazione, il periodo di raccolta e/o per la lavorazione subita e sono le seguenti. il pepe bianco e il pepe verde. Un'altra tipologia di pepe, il pepe rosa, è il frutto di un'altra pianta, lo Schinus molle, che viene per lo più utilizzato per le proprie qualità decorative.
Tornando al pepe nero, questo si ottiene dai frutti acerbi del Piper nigrum sbollentati e lasciati essiccare al sole per circa 10 giorni; in questo modo i grani si disidratano, anneriscono e assumono il tipico aspetto rugoso.
LE PROPRIETA' DEL PEPE NERO. Come si diceva all'inizio il pepe nero è ricco di proprietà che contribuiscono a migliorare la salute dell'uomo. La medicina di tipo ayurvedico, per esempio, lo inserisce tra le spezie curative ed è una delle tre spezie, insieme a zafferano e pepe lungo, che compongono il "Trikatu" utile a favorire la digestione e a stimolare il metabolismo. A donare queste caratteristiche al pepe è la piperina, alcaloide contenuto nel pepe, che rende la spezia stimolante, tonica e stomachica in grado di stimolare la secrezione di succhi gastrici, facilitare il processo digestivo e agevolare l'assorbimento dei nutrienti. Il pepe nero stimo anche la termogenesi ed è, per questo, un ottimo alleato nelle diete dimagranti. Sconsigliato, però a chi soffre di gastrite o emorroidi perché irrita le mucose.
Altre proprietà note del pepe nero sono quelle antisettiche ed espettoranti. La piperina, inoltre, stimola le endorfine nel cervello e aiuta a combattere la depressione.
Il pepe nero, così come moltissime altre spezie, si può acquistare comodamente da casa facendo la spesa on line collegandosi a un supermercato on line con il proprio computer.