Oltre che buone e ricche di proprietà, le castagne, forse il frutto dell'autunno per eccellenza, si prestano ad essere cucinate in diversi modi e si dimostrano molto duttili in cucina, tanto da essere capaci di entrare con determinazione in diverse ricette che saziano dal dolce al salato senza una soluzione di continuità.
Dal punto di vista storico, abbiamo visto, è difficile dare un'età a un frutto che di anni, in ogni caso, ne ha davvero moltissimi e un cui antenato è stato ritrovato addirittura nella preistoria, nel periodo Terziario. Il suo insediamento in Italia risale almeno a 10mila anni fa. Per secoli le castagne sono state definite come "il pane dei poveri" perché per moltissimi anni hanno simboleggiato la cultura dello "spreco zero" in voga, particolarmente, fra coloro che dovevano guadagnarsi un po' tutto.
Da un punto di vista nutrizionale sono un frutto ricco di sali minerali e vitamine e con proprietà lassative, oltre che adatte a migliorare la circolazione sanguigna.
Vediamo alcuni modi in cui possono essere cucinate e mangiate le castagne:
1) Al forno. Si tratta, forse, del modo più noto e diffuso di cuocere e mangiare le castagne. Parliamo delle cosiddette caldarroste. Realizzarle è abbastanza semplice. Dopo aver lavato le castagne riporle in una terrina con acqua e sale per circa un paio d'ore così che siano più facili da sbucciare. Asciugarle e inciderle sulla pancia per far sì che non scoppino durante la cottura; disporle su una teglia e metterle in forno già caldo a 220° C (ventilato).
Il tempo di cottura varia dai 15 ai 20 minuti e dipende dalla grandezza delle castagne. Dopo averle sfornate disporle in una terrina coperte da un panno per 5 minuti e poi sbucciarle e gustarle ancora calde.
Ecco i pochi ingredienti necessari per la ricetta delle caldarroste al forno (per 4 persone)
500 g di castagne
acqua q.b.
sale q.b.
2) Castagne Bollite. Si tratta forse del modo più semplice e veloce di cuocere le castagne che, una volta cotte, potranno essere mangiate in diversi modi.
Dopo aver lavato le castagne, scaldare l'acqua in una pentola capiente così che quando bolle le castagne saranno immerse completamene. Aggiungere sale e timo, o alloro, e lasciare cuocere per mezz'ora.
Ingredienti per la ricetta delle castagne lesse (per 8 persone)
1 kg di castagne
Sale q.b.
Alloro q.b.
3) Al micro onde. Buone e veloci le castagne possono essere cotte anche al microonde. Bastano 5/10 minuti e servono soltanto acqua e castagne. Prima cosa da fare è incidere le castagne sulla pancia per non farle scoppiare. È consigliato anche lasciarle a mollo in acqua per 20 minuti per farle ammorbidire.
Dopo di ciò disporle su un vassoio o su un piatto per microonde e far partire il forno con potenza di 750 W per 5 minuti. Regolarsi in base alla grandezza delle castagne.
Ingredienti per preparare le castagne cotte al microonde (per 4 persone)
40 castagne
50 cl di acqua
Le castagne si possono trovare in commercio nei negozi di frutta e verdura, nei supermercati e ipermercati e anche nei supermercati on line è possibile acquistare diverse tipologie di castagne risparmiando tempo e ‘saltando’ la coda.