È da poco passato Halloween e per casa saranno rimaste in giro parecchie zucche vuote. Da non confondersi con amici e parenti, ma trattasi di zucche vere e proprie, quelle intagliate e poi lasciate andare al loro destino, ossia la pattumiera dell'umido. Eppure la zucca è una verdura tipica dell'autunno ricca di proprietà, che può essere utilizzata in moltissimi modi in cucina. Non solo i suoi semi ma anche la polpa trova moltissimi impieghi. Cucinata al forno, al vapore, nei risotti o nelle minestre, nel ripieno dei tortelli mantovani. E' davvero ottima e tutta da scoprire.
Proviamo a conoscerla un po' meglio.
La zucca è stata importata in Europa dai coloni spagnoli dall'America. Si tratta di un ortaggio appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee il cui periodo di raccolta va da settembre a tutto novembre.
La zucca è nota per apportare poche calorie, soltanto 18 ogni 10 grammi di prodotto. Per questo è un'ottima soluzione per contorni leggeri e ingredienti autunnali. Può essere coltivata anche nei nostri orti e le sue piante originano i famosi fiori che sono anche buonissimi da mangiare sia crudi che cotti in una pastella formata da acqua e farina di ceci, oppure da farina e grano di birra.
Dai semi di zucca, anch'essi commestibili spolverati con un po' di sale, si ottiene un olio benefico che può essere utilizzato come condimento a crudo oppure può essere usato come cosmetico da applicare sulla pelle e caratterizzato da proprietà emollienti e lenitive.
La zucca, come altri ortaggi e frutti di colore giallo-arancione contiene sostanza antiossidanti e beta carotene, utile per la formazione della vitamina A. La polpa di zucca, oltre alla vitamina A, contiene anche vitamina E e vitamina C, oltre a sali minerali ed enzimi benefici. I semi, che abbiamo visto possono essere mangiati, si caratterizzano per il contenuto di lecitina, tiroxina, fosforo, vitamina A e vitamine del gruppo B. L'olio estratto dai semi di zucca ha proprietà particolari relative alla capacità di ridurre il colesterolo in eccesso nel sangue, ma più in generale la zucca e la sua polpa sono considerate protettive contro l'insorgere di patologie cardiache. Come noto, la zucca ha anche notevoli proprietà lassative e in caso di stitichezza o irregolarità intestinale si rivela un ottimo rimedio.
Anche in caso di insonnia viene consigliato il consumo di zucca e anche in caso di scompensi ormonali, senza dimenticare che è considerato un vero rimedio infallibile per l'eliminazione dei parassiti intestinali.
Abbiamo accennato agli usi esterni che si possono fare della zucca attraverso la sua applicazione sulla pelle. A d esempio nel caso di stati infiammatori come prurito e arrossamento, oltre che scottature e ascessi. La zucca ammorbidisce la pelle e contrasta il processo infiammatorio delle mucose.
Nei paesi anglosassoni la zucca è utilizzata per la costruzione della Jack-o'-lantern, caratteristica lanterna rudimentale utilizzata durante la festa di Halloween per scacciare Spiriti maligni che secondo la leggenda vagano sperduti sulla terra e si dice che se una persona o un animale posseduto da uno di questi spiriti si avvicini alla casa in cui è presente una zucca quest'ultima si illumini di un azzurro intenso e lo spirito che tenta di entrarvi viene intrappolato nella fiamma della zucca.
La zucca e i semi di zucca possono essere comodomante acquistati facendo la spesa on line.