Uno dei frutti simbolo dell'estate è senza dubbio il melone. Rinfrescante, dissetante e buono da mangiare, si abbina anche con altri alimenti e uno dei suoi matrimoni perfetti è quello con il prosciutto crudo. Ma è molto gustoso anche mangiato da solo, oppure in deliziose macedonie di frutta. Senza dimenticare che può risultare un ingrediente sorprendentemente buono in primi piatti come il risotto con melone e speck. Il melone è anche un frutto dalle proprietà benefiche molto importanti.
Dal punto di vista scientifico, il melone (Cucumis melo) è una pianta rampicante della famiglia Cucurbitacee.
Il termine melone indica sia il frutto che la pianta stessa.
La sua diffusione oggi è ampia e il melone, nelle sue diverse varietà, può essere acquistato comodamente e senza muoversi da casa anche facendo la spesa on line.
UN PO’ DI STORIA. Sulle sue origini c'è un po' di incertezza. Per alcuni sarebbe un frutto di origini africane risalente al V sec a.C, mentre per altri le sue origini sarebbero asiatiche. In Italia pare sia arrivato nella prima età imperiale, così come raccontato da Plinio nel suo libro Naturalis Historia. Recenti scoperte archeologiche fatte in Sardegna, però, stanno rimettendo in discussione le teorie sulla diffusione del melone nel bacino del Mediterraneo. Sono stati ritrovati, infatti, semi di melone risalenti all'età del bronzo, quindi in epoca antecedente. Durante l'impero romano, il melone si diffuse in maniera piuttosto rapida tanto che ai tempi dell'imperatore Diocleziano venne emesso un apposito editto per tassare gli esemplari di melone che superassero il peso di 200 grammi. Anche lo scrittore francese Alexandre Dumas parla del melone. Era un grande estimatore dei meloni di Cavaillon e richiese alla biblioteca della città uno scambio tra le sue opere e una rendita vitalizia di 12 meloni l'anno. In suo onore venne anche istituita la confraternita dei Cavalieri dei meloni di Cavaillon.
CARATTERISTICHE E PROPRIETÀ’. Il melone è un frutto dolce e gustoso, la sua polpa è succosa e profumata quando giunge a completa maturazione. Il colore della polpa varia a seconda della varietà e può andare dal bianco all'arancio, passando per il giallo. Contiene una elevata percentuale di acqua, pari al 95%, ed è un frutto ricco di vitamine e sali minerali utili al nostro organismo e alla nostra salute. Proprio per il suo elevato contenuto d'acqua, il melone è in grado di regalare sensazioni di freschezza e sollievo dal caldo. È anche considerato utile per depurare i reni e contro il bruciore di stomaco. Non contiene grassi saturi, ma è ricco di sali minerali come ferro, calcio e fosforo.
Le vitamine che possiamo trovare nel melone sono vitamina C, vitamina A e vitamina B. Caratteristica molto
importante del melone è la presenza di un agente anticoagulante che permette di prevenire la formazione di grumi nel sangue e, di conseguenza, prevenire infarto e ictus. Esiste anche una particolare varietà di melone, il melone amaro, il cui succo si sarebbe rivelato utile nel trattamento del cancro al pancreas.
I principali effetti benefici del melone sulla nostra salute sono:
- prevenzione del cancro, in quanto è ricco di carotenoidi, utili a ridurre il rischio tumore, soprattutto ai polmoni;
- benefici per la digestione, poiché il melone stimola i movimenti intestinali. Il suo contenuto elevato di minerali contribuisce a eliminare l'acidità eccessiva dell'organismo, favorendo la digestione;
- Previene infarto e ictus grazie al contenuto di adenosina, capace di far mantenere il sangue più fluido;
- è una fonte naturale di energia sia per gli zuccheri contenuti, sia per l'apporto di vitamina B, che serve a produrre energia a partire dai carboidrati;
- anche i reni beneficiano del melone per il suo elevato contenuto di acqua che ne potenzia le capacità diuretiche.