Abbiamo visto come, fin dall'antichità, il miele fosse utilizzato, oltre che per dolcificare e conservare, anche come farmaco naturale grazie alle sue proprietà. Negli ultimi anni queste sue proprietà benefiche hanno anche trovato ulteriori conferme dalla scienza che lo ha studiato a fondo. Vogliamo cercare di analizzare di seguito quali sono le principali proprietà benefiche e curative del miele, ma prima proviamo a conoscerlo meglio a partire dalla sua storia.
IL MIELE NELLA STORIA. Il miele per millenni è stato l'unico alimento zuccherino concentrato a diposizione dell'uomo. Le prime tracce di arnie costruite dall'uomo si ritrovano nel VI secolo avanti Cristo. Nell'Antico Egitto era un alimento molto apprezzato e già 4000 anni fa sono state ritrovate notizie di apicoltori che si spostavano lungo il Nilo per rincorrere la fioritura delle piante come le arnie. Il culto dei morti, si sa, per gli egizi era importantissimo e il fatto che nelle tombe spesso si ritrovassero vasi ricolmi di miele significa che anche il miele era considerato un alimento prezioso, da portarsi nel viaggio nell’aldilà. Gli egizi conoscevano anche le proprietà terapeutiche del miele e lo utilizzavano per curare i disturbi digestivi e come unguento per piaghe e ferite, per via delle sue note proprietà antibatteriche.
I Sumeri lo utilizzavano in creme impastate con argilla, acqua, olio e cedri, mentre i Babilonesi lo apprezzavano come prodotto da utilizzare in cucina. Nel famoso codice di Hammurabi si ritrovano articoli che tutelano gli apicoltori dal furto di miele dalle arnie.
L'importanza che il miele aveva per gli antichi greci la si può sintetizzare nel fatto che per loro rappresentava il cibo degli dei. Nelle pagine di Omero si ritrovano passaggi che parlano del miele e della sua raccolta, mentre Pitagora lo raccomandava come alimento per garantirsi una vita lunga.
Anche per i Romani il miele rappresentava un alimento importante e lo importavano in grandi quantità da Creta, Cipro, dalla Spagna e da Malta. Il miele veniva utilizzato come dolcificante, per la produzione di idromele - una bevanda alcolica prodotta dalla fermentazione del miele - ma anche per la birra e ne conoscevano le proprietà di conservante naturale.
Nel Medioevo era usato principalmente come conservante e dolcificante. Con la scoperta della canna da zucchero e dalla barbabietola il miele venne progressivamente sostituito come dolcificante, ma recentemente grazie al riconoscimento delle sue oggettive proprietà terapeutiche, sta riacquistando importanza.
Il miele prodotto dalle api è un alimento molto dolce poiché composto da diverse tipologie di zuccheri. Il suo consumo, salvo allergie e intolleranze presenti, è consigliato a tutti, ma non ai bambini di età inferiore ai 12 mesi.
Vediamo, di seguito, i 5 principali effetti benefici del miele sulla salute.
- 1) Proprietà antibiotiche. La medicina naturale tradizionale conosceva bene queste proprietà del miele che era usato come crema sulla pelle per curare infezioni, ulcere e abrasioni. Ma con l'avvento di penicillina e derivati questo utilizzo del miele perse di importanza. Secondo una ricerca effettuata in Nuova Zelanda, il miele, in particolare la varietà "Manuka", conterrebbe una quantità di perossido di idrogeno tale da renderlo un potente antibiotico e disinfettante sulle piccole lesioni della pelle.
- 2) Sedativo e calmante della tosse. L'Università di Tel Aviv ha dimostrato che il miele può essere considerato come un sostituto di sciroppi per la tosse. Può essere somministrato, proprio come uno sciroppo, la sera prima di coricarsi: un cucchiaino è la dose giusta per calmare la tosse. L'efficacia del miele come sedativo della tosse è stata studiata e confermata attraverso opportune sperimentazioni.
- 3) Proprietà antinfiammatorie. Le proprietà antinfiammatorie del miele lo rendono utile nel caso di punture di insetti, come le zanzare. Applicato sulla puntura allevia il prurito e attenua il rossore provocato dalla puntura degli insetti in generale.
- 4) Alcune ricerche testimoniano che il miele potrebbe possedere proprietà benefiche utili per la cura degli stati infiammatori causati dall'acne. Ancora questi studi sono da approfondire. Gli effetti positivi del miele nei confronti dell'acne potrebbero essere dovuti alle sue note proprietà antibatteriche. Queste proprietà sarebbero particolarmente presenti nel miele di varietà 'Manuka' e 'Kanuka'.
- 5) Il miele è anche un alimento ricco di polifenoli che sono dei potenti antiossidanti naturali e possono, per questo, aiutare il nostro organismo a prevenire numerose malattie e rallentare i processi di invecchiamento. Il miele per questo viene considerato utile a proteggere l'organismo umano dalla azione svolta dai radicali liberi e contribuisce alla salute del cuore.
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