La troviamo nei supermercati - tradizionali e in quelli on line -, al bar, in pizzeria, al ristorante... E, ormai, fatta l'abitudine a vederla non ci si chiede nemmeno più quale sia la sua storia. Eppure si tratta di una storia importante, che affonda le radici nel lontano 1783. Stiamo parlando dell'Acqua Tonica Schweppes ideata da Johann Jacob Schweppe.
Schweppe era un gioielliere e scienziato dilettante tedesco. Dopo 10 anni di sperimentazioni Jacop Schweppe inventa il primo procedimento industriale per la cattura e l’imbottigliamento delle bollicine (processo di carbonazione). La sua invenzione, l’Acqua Tonica di Schweppe riscuote subito un grande successo, viene approvata dai più grandi medici e venduta (principalmente in farmacie) come terapia per molti alimenti. Con la fondazione di Schweppes a Ginevra nel 1783, nasce la moderna industria delle bevande analcoliche e Schweppe diviene il creatore delle bollicine. Nel 1851 Schweppe consolida la propria posizione di leadership nel settore del beverage divenendo la bevanda ufficiale della Grane Esposizione tenutasi nel 1851 al Crystal Palace di Londra, preso d'assalto da migliaia di persone da tutto il mondo. Schweppes distribuisce acqua tonica per tutto il giorno. La fontana, posta proprio all’ingresso, diviene parte fondamentale del design del marchio, e da allora viene richiamata sulle confezioni di Schweppes. La casa inglese puntò da subito molto sulla comunicazione e la pubblicità del prodotto, facendosi riconoscere per campagne pubblicitarie molto efficaci. Nel corso degli anni anche celebri star del cinema come Nicole Kidman e Uma Thurman prestano la loro immagine per la diffusione del marchio Schweppes. Forte del consenso ottenuto dall'Acqua Tonica, Schweppes inizia a produrre altri tipi di bevande e, a cavallo della Prima Guerra Mondiale. Tra questi, oltre alla celebre Tonica, Schweppes Ginger Ale, Schweppes Ginger Beer e Schweppes Bitter Lemon. Nel tempo nascono molti altri prodotti a base di agrumi, come Schweppes Limone, Schweppes Arancia e Schweppes Agrumi, tuttora sul mercato insieme alla Tonica e al Ginger Ale.
A questi, segno dei tempi, si sono affiancati anche prodotti dietetici, con zero zuccheri e zero calorie, come Indian Tonic Zero, Limone Zero e Agrumi Zero.
Dal punto di vista societario, nel 1969, la Schweppes Company si fuse con la Cadbury per diventare Cadbury Schweppes. Dopo aver acquisito molti altri marchi negli anni successivi, la società è stata divisa nel 2008, con la sua unità di bevande negli Stati Uniti diventando il Dr Pepper Snapple Group e separata dalla sua attività di confetteria globale (ora parte di Mondelez International). Il Dr Pepper Snapple Group è l'attuale proprietario del marchio Schweppes.
Come si diceva, viene quasi automatico associare il marchio Schweppes all'Acqua Tonica. Questa bibita si caratterizza per il gusto dolce-amaro conferito dalla presenza del chinino. Si dice che la Tonica Schweppes sia nata per soddisfare il gusto dei britannici che tornavano dal soggiorno o dal servizio militare nelle colonie indiane. In India si erano abituati al sapore del chinino, preso per precauzione contro la malaria mischiato allo zucchero e ad altri gusti, compreso il Gin (da cui è nata la combinazione del noto long drink, Gin Tonic).